از آنجا که تیپ ۱۷ قم به منطقه یک، متشکل از رزمندگان استان مرکزی، زنجان، سمنان و قم واگذار شده بود با شروع عملیات محرم به تیپ ۱۷ علی بی ابیطالب تغییر نام داد و مهدی زین الدین اولین حضور خود را به عنوان فرماندهی تیپ ۱۷ علی‌بن‌ابیطالب در این عملیات تجربه کرد. درایت و کاردانی او باعث شد تیپ ۱۷ نقش بسزایی در موفقیت این عملیات ایفا نماید.

به قول خودش دو سه سالی است با آقامهدی زین‌الدین شب و روز گذرانده. پای حرف‌های دوستان و همرزمانش نشسته. اسناد،‌ خاطرات و ‌دست‌نوشته‌هایش را زیر و رو کرده و سخنرانی‌هایش را گوش داده. او را ندیده، اصلا آن موقع هنوز توی دنیا نبوده اما خودش را همیشه کنار فرمانده‌اش دیده. بله، فرمانده‌اش. شهید زین‌الدین را فرمانده خودش می‌داند ومی‌گوید بعضی روزها آن قدر توی فکرش هستم که شب خوابش را می‌بینم. آن وقت، مدت‌ها با همین خواب سرخوشم.